編者按：為紀念天津大學誕辰120周年，我校與今晚報副刊部聯合舉辦“天大故事”征文活動，將征集到的文稿結集出版《向海而行》一書，并開設專欄進行刊載。由于篇幅所限，未能將所有文稿進行刊載。因此，現陸續推出書稿中未被專欄刊載的優秀故事，敬請期待。
北洋大學堂創建的奏折存于國家第一歷史檔案館清軍機處隨手檔。隨手檔記載：“硃批王折報四百里馬遞發回------津海關道盛宣懷創辦西學學堂稟明立案由。”短短的一句話，包含許多的歷史信息。
為什么北洋大學堂創辦的奏折是經清軍機處上報光緒皇帝，而不是通過總理事務衙門？為什么該奏折的報批要用“四百里馬遞發回”的形式？
先說軍機處是什么機構。清史專家戴逸在《簡明清史》一書中寫道“軍機處始設于雍正年間，因與準格爾部作戰，為了緊急處理西北軍務”而設。“軍機處的職權既重要，又廣泛。他是皇帝私人的工作班子，直接聽命于皇帝。”“軍國大計，罔不總攬。自雍、乾后百八十年，威命所寄，不于內閣，而于軍機處。”閻崇年在《大故宮》一書中也講到“軍機處與內閣有什么不同呢？軍機處與內閣，既有聯系，又有區別：軍機處辦理重大機密事務，內閣則辦理日常行政事務。”
根據戴逸先生的介紹，軍機處起草的諭旨，有的先下內閣，稱為“明發”，有的不經內閣，由驛馬傳遞，直抵督撫，稱為“廷寄”。“廷寄”主要是處理重要機密事件，根據緩急分為三、四、五、六和八百里馬遞。京津之間的路程僅僅二百余里，使用“四百里馬遞”的規式已凸顯其重要和緊急。對照戴逸先生的介紹，解讀清軍機處隨手檔關于北洋大學堂創建奏折的處理過程，我們得到這樣的體會：甲午戰爭失敗后，“使中國面臨著空前的民族危機”，全國上下群情激憤，光緒皇帝頒布《國是詔》急切尋求救國之策。正是在這樣的背景下，“采用西制，興學樹人”的北洋大學堂作為救國之策的“重大機密事務”而建立。為了排除干擾和阻力，以“四百里馬遞發回”這種處理“軍國大事”的急件形式，通過軍機處直接上報光緒皇帝，皇帝硃批后，又直接以“四百里馬遞發回”北洋大臣王文韶，而后即刻開學。比較之后開辦的其它大學堂的拖沓過程，北洋大學堂真是特事特辦的先例。
北洋大學堂的創建過程，嚴格遵循了清廷處理重大軍國大事的程序，足見朝廷的重視程度，也反映出中華民族對于教育救國的殷切期望。
為什么建立北洋大學堂的奏折要進隨手檔？
清人梁章鉅《樞垣記略》卷二記載：“直（值）日章京將本日所接奏摺，所遞片、單，所奉諭旨，詳悉分載。朱批則全録，諭旨及摺片則摘敘事由。有應發內閣者注‘交’字，應發兵部者注明馬遞及里數。以春夏二季為一冊，秋冬二季為一冊，謂之隨手。”軍機處隨手登記檔以時間為線索，登記了皇帝諭旨和大臣奏摺的梗概要點以及文書處理的結果。可以說，隨手登記檔不僅是清代軍機處每日處理諭旨、奏摺等各項事件的摘由總目和索引，也是清代乾隆朝以後樞要朝政的總匯，其所載內容本身即具有很高的史料價值和特殊的檢索功用。北洋大學堂的創辦奏折和光緒皇帝的朱批被收入隨手檔，可見這一事件的歷史價值和檔案價值彌足珍貴。
文章作者：王杰