發布時間：2019-04-09
林 風
1958年，我國的第一個原子反應堆投入運行。原子反應堆需要重水做減速劑，但當時我國并未掌握重水的自主生產技術，重水主要從蘇聯進口。中蘇交惡后，我國的原子能事業面臨著停轉的威脅。于是，攻克重水分離的難關，掌握重水的自主生產技術，刻不容緩。最后，這個重任落在了余國琮肩上。
余國琮，這位已過鮐背之年的中科院院士，是中國化工精餾學科的開拓者之一。他早年求學于西南聯合大學化工系，后獲得美國密歇根大學科學碩士學位和美國匹茲堡大學哲學博士學位，并在化工熱力學及蒸餾理論研究領域展現出過人的天賦。1949年，余國琮提出汽液平衡組成與溫度關系理論，被命名為“余-庫”方程；直到上世紀80年代，在美國著名的Perry化工手冊中，還引用了他當時的研究成果。
1950年，作為被美國政府限制回國的知名學者，余國琮以探親名義乘船經香港返回祖國。回國后，他在唐山工學院化工系短暫執教。1952年全國院系調整，余國琮調入天津大學，為祖國的化工事業貢獻了畢生精力。
從上世紀50年代開始，余國琮就確立了重水分離的科研目標，并得到了中央和上級有關部門的重視和支持，被定為絕密等級。1959年5月28日，周總理來天津大學視察，特地參觀了余國琮分離重水的實驗室。周總理進入實驗室時，出于保密考慮，工作人員不準照相，其他人也不準進入實驗室。余國琮向總理匯報實驗室科研情況。周總理對重水研究寄予厚望。臨別之際，他緊握余國琮的手說：“我聽說你們在重水研究方面很有成績，等著你們的消息。現在有人想卡我們的脖子，為了祖國的榮譽，我們一定要生產出自己的重水，要爭一口氣！”
不久，學校告訴余國琮，總理專門從武漢打電話過來，關心重水科研進行情況。余國琮回復說：“你們可以告訴總理，研究進行得很順利。”重水在天然水中的濃度約為0.014%，余國琮進行的試驗，為提取純度達99.9%的重水提供了關鍵設計。
1961年，我國重水生產進入了攻關階段。國家科委在全國組織了重水生產攻關小組，余國琮是主要技術負責人之一。他領導的天津大學重水科研被列為國家科委重點攻關項目。余國琮還擔負起了培養重水科研人才的任務。他在天津大學創辦了我國第一個穩定同位素分離技術專業班，親自編寫教材并講授，從技術和人才上為我國重水生產奠定了基礎。
最終，余國琮不負眾望，首次提出了濃縮重水的“兩塔法”，為新中國核技術起步和“兩彈一星”的突破作出了重要貢獻。該技術作為我國唯一的重水自主生產技術被沿用至今。余國琮曾深情地說過：“我們中國人并不笨，我們能自力創新。我不僅僅要自己去爭一口氣，更要把‘爭一口氣’的精神傳承下去，讓更多的年輕人繼續為中國‘爭一口氣’！”
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