和幾位老友去天津大學校園參觀，在校史館里發現了一件寶貝：中國第一張大學文憑。這份光緒二十六年（1900）授予法科畢業生王寵惠的考憑（即文憑），迥異于今天的大學文憑。這引起了大家的極大興趣。
文憑的形狀為上梯形加下矩形，上方有大大的“考憑”字樣，文憑周邊的紋樣設計，具有濃郁的傳統特色，其頂端為蝙蝠圖案，寓意喜福，下方則為祥云紋飾，寓意吉祥，整體為吉祥幸福之意。在正文左右兩側，各有兩條大龍，躍出海水騰于空中，下方為海水波浪，文憑外圍左右書有“欽字第壹號”字樣。
細看正文，有頗多耐人尋味之處。在開頭部分，便將學生的培養過程與考核結果詳加說明。和今日大學相同，學生們要完成四年的學業與考試；特別之處在于，“經本大臣（直隸總督）復加考核，名實相符合，行給付考單”。看來，學生們要想獲得畢業，除了通過學堂的考試，還要直隸總督監督考核后，才發給大學文憑，也足見治學之嚴謹。這倒讓我想起一件軼事，當時北洋大學堂的淘汰率極高，王寵惠的班級入學時有30人，可畢業時只剩下18人。正因此，學生的質量很高，畢業后不僅可獲得學士學位，朝廷還給予進士出身，同時效法西式大學，學生可以直升哈佛、耶魯等名校。
與今天文憑只標明學位名稱不同，這份文憑詳細列舉了王寵惠的大學課程——英文、幾何學、格致學、身理學、天文學、富國策、律法總論、羅馬律例、英國罪犯律、萬國公法、商務律例……占了文憑幾乎近半幅。一百多年前，法學學生除了法律課程，竟然還學了這么多自然科學課程，可見當時通識教育思想，足令今人驚嘆。
特別有趣的是，在科目后面還列出王寵惠曾祖父、祖父和父親的名諱以及存沒狀況，這與中國傳統的光宗耀祖思想高度契合。
在正文末尾，寫有“右憑給士學生王寵惠收執”和“光緒二十六年正月給”字樣。按文中所講，王寵惠畢業于光緒二十五年（1899），怎么會次年才發畢業證書呢？原來，當時的畢業文憑都是由朝廷認可后，蓋上欽差大臣關防才發給學生，學生都是畢業后再回學校領取文憑。
那么，這張文憑的獲得者后來如何呢？查閱資料，發現王寵惠竟是近代中國政學兩界的聞人。他從北洋大學堂畢業后，又獲得耶魯大學博士學位。他不僅是民國政壇的常青樹——曾任南京國民政府司法院長、外交部長、國防最高委員會秘書長等要職，而且法學造詣深厚，曾任海牙國際法庭大法官，并第一個將《德國民法典》翻譯成英文，使之成為諸多美國大學的教科書，被譽為“民國第一法學家”。
光影交錯間，第一張大學畢業文憑的頒發距今已有百余年。這是一個時代的符號。看著這張文憑，我仿佛看到一個少年在書桌前奮筆疾書的場景；而在不遠處，則是一只沉睡的雄獅在慢慢醒來……
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